Recorrido Ecuestre de la Sierra de Arga
El Recorrido Ecuestre de la Sierra de Arga, de aproximadamente 36 km, atraviesa tres municipios: Viana do Castelo, Caminha y Ponte de Lima. Este itinerario circular rodea todo el macizo de la Sierra de Arga, siguiendo antiguos caminos rurales y de pastoreo.
Discurre entre los 300 y los 500 metros de altitud, por la base del batolito granítico central de la Sierra de Arga, conectando las principales aldeas serranas: Montaria, Cerquido, Dem, Arga de São João, Arga de Baixo y Arga de Cima. Estos núcleos de población, que concentran la ocupación humana de la sierra, aprovechan pequeñas superficies relativamente llanas, conocidas como *rechãs*, que interrumpen la pendiente de las laderas. La acumulación de sedimentos les confiere una mayor fertilidad, favoreciendo la actividad agrícola.
Por encima de los 500 metros de altitud, la imponencia de las formaciones graníticas configura el carácter más agreste de la sierra, suavizado por los matices de los pastizales naturales de montaña, de impresionante diversidad florística, y de los matorrales. Destacan especialmente los brezales y tojales galaico-portugueses, cuya época de floración, entre abril y mayo, tiñe las laderas serranas de amarillo y violeta, creando un paisaje de extraordinaria belleza natural. Es frecuente observar caballos garranos, una especie que encuentra aquí su hábitat y vive en estado semisalvaje.
En contraste, el paisaje que rodea los núcleos rurales está marcado por el entramado de arroyos y campos de cultivo, a menudo dispuestos en bancales y divididos y sostenidos por muros de piedra seca de esquisto y granito. En las aldeas destaca la fuerza granítica de la arquitectura tradicional. Todavía se conservan numerosos ejemplos de viviendas que respetan las características de la arquitectura del Alto Minho, con dos plantas: la superior destinada a vivienda y la inferior ocupada por las cuadras de los animales. A ellas se añaden el patio, la era y los tradicionales hórreos. También destacan los numerosos molinos de agua de rueda horizontal, los canales de riego, los puentes, pontones, fuentes y lavaderos.
Partiendo del centro de la parroquia de Montaria, podrá realizar este recorrido ecuestre en ambos sentidos.
Si toma dirección noroeste, el itinerario le conducirá hasta la aldea de Dem, recorriendo una distancia de 11 km a media ladera, a través de la vertiente occidental de la Sierra de Arga. Se trata de un recorrido secular, cargado de simbolismo, que discurre cerca del camino que seguían los peregrinos que se dirigían a Santiago de Compostela. Su itinerario, procedente de Barcelos, cruzaba el río Lima en Lugar da Passagem (Moreira de Geraz do Lima) y, desde Lanheses, ascendía hasta São Lourenço da Montaria. Este camino atravesaba la Sierra de Arga en dirección a Dem y Vilar de Mouros, y cruzaba el río Miño en Vila Nova de Cerveira (Almada, 2000).
Desde Dem, el recorrido continúa hasta Arga de Baixo, atravesando la vertiente más septentrional de la Sierra de Arga, orientada al noroeste. Desde Arga de Baixo se dirige hacia Cerquido, cruzando la fachada oriental de la Sierra de Arga.
Si desde Montaria toma dirección sureste, se dirigirá hacia la pintoresca aldea de Cerquido, siguiendo un camino de montaña que asciende desde los 300 hasta los 450 metros de altitud por la vertiente meridional de la Sierra de Arga. El itinerario sigue antiguos caminos de peregrinación hasta Quartéis de Santa Justa. A lo largo de este trayecto podrá disfrutar de impresionantes vistas sobre los valles de los ríos Estorãos y Lima.
La ocupación humana de esta zona de la Sierra de Arga se remonta a la Edad del Hierro. Su desarrollo estuvo condicionado no solo por la existencia de condiciones favorables para la actividad agrícola, en términos de morfología del terreno, características edáficas y disponibilidad de agua, sino también por la presencia de yacimientos minerales en Arga de Baixo, Arga de Cima y Estorãos, concretamente en los lugares de Cavalinho, Cova dos Mouros y Cerquido.
Bibliografía
ALMADA, José Lourenço de (2000). A Caminho de Santiago – Roteiro do Peregrino. Lello Editores, Porto.